Les recherches menées sur cette stèle permettent d’éclairer un pan méconnu de l’histoire de Bavay et des Nerviens, à l’époque gallo-romaine. L’inscription, révélée lors du retournement de la stèle en calcaire bleu de près d’une tonne, offre des indications précieuses sur la diversité culturelle de la région à la fin du IIᵉ et au début du IIIᵉ siècle. Elle évoque un couple de pérégrins : Friannia, portant un nom d’origine germanique, et Victor, au nom à composante à la fois latine et celtique. Ces éléments enrichissent notre compréhension des échanges culturels et des pratiques funéraires dans l’Antiquité romaine.

Jusqu’à présent, cette stèle, pourtant visible pendant plus d’un demi-siècle au sein du forum de Bavay, n’avait pas livré tous ses secrets. Le projet Ovoïdes vise à combler cette lacune grâce à une approche pluridisciplinaire combinant l’expertise archéologique et historique par une étude épigraphique complète. Les chercheurs de l’Université de Lille, en collaboration avec le Département du Nord, ont procédé à un examen détaillé de la stèle et de son inscription en tenant compte du contexte archéologique pour restituer son rôle et sa signification sociale et culturelle.

Au-delà de l’étude scientifique, le projet s’attache à valoriser cette découverte pour le grand public. Les partenaires (Université de Lille, HARTIS UMR 9028 ; Département du Nord : Service archéologie et Patrimoine, Forum antique de Bavay, musée archéologique ; SATT Nord) prévoient la production de cinq courtes vidéos en facilitation graphique, sous-titrées en français, anglais et néerlandais. Ce dispositif vise à rendre accessibles les connaissances issues de cette découverte et à sensibiliser un large public à la richesse du patrimoine gallo-romain.

Porteur de projet : Christine HOËT-VAN CAUWENBERGHE, Professeure d’Histoire romaine Faculté des Humanités, Département d’histoire, membre de l’UMR 9028 HARTIS
Date de lancement : janvier 2026
Contribution de la Fondation : 30 000 €