La prématurité touche aujourd’hui 1 enfant sur 10 dans le monde. En France, son incidence a augmenté de 20 % en 15 ans. Déclarée crise sanitaire mondiale par l’OMS, elle constitue un enjeu majeur de santé publique. Au-delà des complications immédiates, elle accroît les risques de maladies chroniques et de troubles du développement.

Ces conséquences trouvent en partie leur origine dans la fenêtre néonatale, au cours de laquelle le système immunitaire et l’axe hormonal subissent des réajustements majeurs. Chez les nouveau-nés prématurés, cette période est marquée par une inflammation prolongée et une altération de la minipuberté – une phase clé d’activation de l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (HHG), essentielle au bon développement métabolique, mental et reproductif. L’impact de ces déséquilibres, notamment sur le cerveau en développement, reste encore peu compris.

Le projet GENIE, porté par Konstantina CHACHLAKI au sein du laboratoire Lille Neuroscience & Cognition, explore une piste innovante : le rôle du monoxyde d’azote (NO), un régulateur essentiel de l’inflammation et de la minipuberté. En combinant des modèles animaux et des données humaines, les chercheurs visent à :

• Comprendre les effets de la prématurité sur les systèmes neuroendocrinien et immunitaire

• Identifier des biomarqueurs précoces chez les enfants à risque

• Tester une approche thérapeutique restauratrice du monoxyde d’azote (NO)

• Proposer à terme des interventions personnalisées (nutritionnelles, développementales, hormonales…

Ce projet s’appuie sur des technologies de pointe :

• OLINK pour l’analyse des biomarqueurs immunitaires

• SNOtrap pour étudier les protéines modifiées par le monoxyde d’azote (NO)

• IRM ultra-haut champ 17,2T pour visualiser les signatures cérébrales précoces

Il bénéficie également d’un accès à la cohorte humaine d’enfants prématurés miniNO, financée par l’Union européenne dans le cadre du programme H2020 miniNO.

Un projet à fort impact

Le projet GENIE vise à mieux comprendre les mécanismes précoces des troubles neurodéveloppementaux liés à la prématurité, à identifier les nouveau-nés les plus vulnérables, et à proposer des stratégies préventives et thérapeutiques innovantes. Il ambitionne ainsi d’améliorer la santé à long terme des enfants prématurés, tout en soutenant leur famille.